每次我們談?wù)撔竽凉芾?，都認(rèn)為它應(yīng)該是：通過良好的管理、正確的生產(chǎn)價(jià)值評估和預(yù)判、整合相關(guān)資源以進(jìn)行全面的飼養(yǎng)方案，從而使得收益較大化。
我們都知道，飼養(yǎng)一頭犢牛直至其進(jìn)入泌乳牛群開始產(chǎn)奶，這期間的培育成本很高。甚至在世界范圍內(nèi)也有共識，奶牛至少要飼養(yǎng)到第二胎末期或是第三胎早期時(shí)，牧場才開始盈利。
因此，我們需要較大化地提高飼養(yǎng)管理技能，以提高奶牛長壽性來盈利。
這種飼養(yǎng)管理技能在犢牛出生之前就已經(jīng)開始，但在本文中，我們將聚焦于自牛犢出生后的飼養(yǎng)管理模式。
對于犢牛的飼養(yǎng)管理，作者將從以下五方面進(jìn)行討論：創(chuàng)造適宜的環(huán)境、初乳的重要性、飼養(yǎng)方式及其對斷奶體重和生產(chǎn)壽命的影響、群體飼養(yǎng)以及自動(dòng)飼喂系統(tǒng)的應(yīng)用。
適宜的環(huán)境
試想下，如果是我們自己的孩子出生時(shí)，一定會(huì)花費(fèi)大量的時(shí)間來創(chuàng)造適宜的環(huán)境（干凈、安全、適宜的溫度等），但在飼養(yǎng)犢牛上卻常常忽略這件事。
當(dāng)一頭犢牛出生在一個(gè)又臟又差的環(huán)境中時(shí)，該環(huán)境中的細(xì)菌（有時(shí)甚至是致病菌）會(huì)與即將飼喂給犢牛的初乳中的抗體產(chǎn)生強(qiáng)烈競爭，看誰先被犢牛所吸收。
無論是舍飼或是放牧飼養(yǎng)，產(chǎn)房都應(yīng)該是牧場較干凈的地方。并且要保持干燥和適宜的溫度。產(chǎn)房工作人員都要有預(yù)產(chǎn)期記錄，對于臨產(chǎn)牛，每天至少巡圈2次以上。
一定要記住，即將出生的犢牛直接關(guān)系到牧場未來的經(jīng)濟(jì)效益。
初乳的重要性
盡管我們知道初乳對犢牛存活及健康的重要性，但認(rèn)犢牛出生24小時(shí)后幾乎無法吸收初乳中的任何重要成分（如免疫球蛋白），這可能使我們低估了初乳的實(shí)際價(jià)值和重要性。現(xiàn)在，我們知道初乳的功能遠(yuǎn)不止于此。
以往研究的重點(diǎn)都集中在初乳中的一種成分——免疫球蛋白G（IgG或抗體）。毋庸置疑，它非常重要，而且這些特殊抗體的轉(zhuǎn)移需要快速進(jìn)行。
優(yōu)秀的管理者會(huì)要求對初乳進(jìn)行檢測，并且只使用IgG含量較高的初乳作為牛犢的第一餐。這仍不失為一個(gè)很好的做法，但有研究開始表明，尤其是與全脂牛奶相比時(shí)，初乳、包括過渡乳中的其他成分也有著重要的生理及營養(yǎng)作用。
這些曾被忽略的其他成分包括：細(xì)胞因子，與細(xì)胞信號傳導(dǎo)、免疫系統(tǒng)和生長相關(guān)的小分子蛋白質(zhì)；激素，與新陳代謝、生長和細(xì)胞功能有關(guān)。我們剛剛發(fā)現(xiàn)這些成分在犢牛腸道發(fā)育中的作用。
歐洲相關(guān)研究表明，在出生后前四天飼喂初乳的犢牛與同時(shí)期飼喂代乳粉的犢牛相比，其長期的葡萄糖吸收量顯著提高，并且小腸絨毛發(fā)育更好。
對于較年幼的犢牛來說，應(yīng)該盡可能延長飼喂過渡乳（新產(chǎn)牛產(chǎn)犢后前4天收集的牛奶）的時(shí)間。牧場主需要制定適合于犢牛飼養(yǎng)管理系統(tǒng)的方式來努力做到這點(diǎn)。
如果牧場的傳染病風(fēng)險(xiǎn)水平較高，應(yīng)對初乳進(jìn)行巴氏殺菌后再飼喂?fàn)倥！Ｑ芯勘砻?，與飼喂新鮮初乳的犢牛相比，飼喂冷凍前經(jīng)過快速巴氏殺菌的解凍初乳的犢牛，其對接種疫苗的免疫反應(yīng)更好。所以，如果牧場存在疾病風(fēng)險(xiǎn)，一定要對初乳進(jìn)行巴氏殺菌。
要保證用于收集初乳的擠奶設(shè)備和儲(chǔ)存容器的清潔。簡言之，初乳和你送去乳品廠的牛奶沒什么不同，如果牛奶中細(xì)菌數(shù)量超標(biāo)，乳品廠肯定拒收，同理，飼喂?fàn)倥５某跞橹屑?xì)菌數(shù)量超標(biāo)，這可以直接影響到你未來的經(jīng)濟(jì)效益。如果飼喂?fàn)倥５某跞閮?chǔ)存在不衛(wèi)生的容器中，就會(huì)滋生細(xì)菌。室溫下每20分鐘細(xì)菌數(shù)量就會(huì)增加一倍，對初乳進(jìn)行快速降溫可以較大限度地減少細(xì)菌繁殖。
奶牛應(yīng)在產(chǎn)犢后應(yīng)盡快擠奶，而不是等待下一次統(tǒng)一的擠奶時(shí)間，這樣可以提高初乳質(zhì)量，保證初乳中免疫球蛋白的含量。
犢牛的飼喂方式
我們需要重新考慮給犢牛飼喂什么、飼喂量是多少、飼喂間隔時(shí)間多長，以較大限度地激發(fā)犢牛的潛能。這包括飼喂更多高質(zhì)量的飼料，有研究表明，斷奶前的飼喂方式對奶牛后期的健康和未來生產(chǎn)性能有著巨大的影響。
給犢牛飼喂高品質(zhì)的牛奶或代乳粉非常重要。越來越多的研究表明，飼喂?fàn)倥U棄乳或劣質(zhì)牛奶，例如經(jīng)過抗生素治療的奶牛所產(chǎn)的牛奶，會(huì)對犢牛的腸道微生物有不良影響，這不僅會(huì)影響犢牛斷奶前的健康狀況，還可能對它成年后的生產(chǎn)性能有更長期的負(fù)面影響。
較低的成本不是飼喂?fàn)倥４榉鄣睦碛?，因?yàn)椴煌榉?，其品質(zhì)差異較大。較低成本的代乳粉可能含有植物蛋白或蛋白質(zhì)與能量水平較低，這意味著犢牛采食后增重表現(xiàn)不佳。
同理，飼喂優(yōu)質(zhì)的犢牛開食料也很重要，無論是顆粒料還是混合谷物。并且飼喂容易消化的粗飼料對于瘤胃發(fā)育至關(guān)重要，例如細(xì)切的燕麥干草就是非常好的選擇。
限制牛奶攝入量以迫使幼犢進(jìn)食更多的精料或犢牛開食料以促進(jìn)早期瘤胃發(fā)育是幾乎不可行的，因?yàn)閺恼麄€(gè)生命周期來看這樣會(huì)對其造成負(fù)面影響。這是1970年代在新西蘭，我們科研團(tuán)隊(duì)的研究成果。
我們觀察到，對于放牧的哺乳期母牛，每天可以生產(chǎn)10L以上的牛奶，而這些牛奶全部用于飼喂她的犢牛。因此，事實(shí)上我們一直沒有喂飽過我們的犢牛。
后來自動(dòng)飼喂系統(tǒng)得到廣泛應(yīng)用，犢牛每天會(huì)喝超過8L的牛奶，但我們更傾向于限制飼喂，而不是讓犢牛喝飽。
現(xiàn)在我們了解到，需要促進(jìn)犢?？焖偕L，尤其是在出生后的前3個(gè)月，我們需要正確地飼養(yǎng)它們。4周齡以前的犢牛需要在臀部囤積脂肪，并且平均日增重至少達(dá)到0.85kg。
請記住，我們今天對犢牛的飼養(yǎng)方式將會(huì)直接影響到牧場明天的經(jīng)濟(jì)效益。
當(dāng)飼喂量過多時(shí)，犢牛會(huì)和奶牛一樣產(chǎn)生不成型的糞便。但是有經(jīng)驗(yàn)的飼養(yǎng)員可以分辨出稀便和腹瀉的區(qū)別。
此外，還要檢查犢牛的飼喂頻率。過去我們常常習(xí)慣于減少飼喂次數(shù)并增加每次的飼喂量，還會(huì)理所當(dāng)然地認(rèn)為犢牛生病是由于環(huán)境等的其他原因。事實(shí)上，飼喂頻率越高的犢牛越能茁壯成長，越少生病且發(fā)育更好。但是飼喂頻率越高意味著管理成本的增加，實(shí)踐操作很難實(shí)現(xiàn)。
因此，自動(dòng)飼喂系統(tǒng)便可以解決這個(gè)問題。牧場主需要根據(jù)犢牛維持及增重的營養(yǎng)需要和環(huán)境因素來調(diào)整犢牛日糧。寒冷冬季，需要提高飼喂量，避免它們消耗體內(nèi)儲(chǔ)存的脂肪來補(bǔ)償能量。
自動(dòng)飼喂系統(tǒng)
自動(dòng)飼喂系統(tǒng)模仿自然采食條件，犢牛一天可以多次前往飼喂站，由操作員決定每頭犢牛每次可以攝取的奶量。自動(dòng)飼喂系統(tǒng)可以為管理和生長表現(xiàn)評估提供大量的數(shù)據(jù)，通過這些數(shù)據(jù)，我們可以獲取每頭犢牛每天采食的次數(shù)、每次攝入的奶量、一天攝入的總奶量乃至每次采食的時(shí)長。這些數(shù)據(jù)多用于幫助我們判斷犢牛是否生病，生病的犢牛前往飼喂站的時(shí)間不規(guī)律，每次采食量以及總采食量均較少，且每次采食時(shí)間較長。我們必須盡快將它們與其他犢牛隔離，及時(shí)采取合理的治療措施。
飼喂站與稱重系統(tǒng)配合使用，可以讓我們跟蹤記錄每頭犢牛的增重情況，并據(jù)此精細(xì)調(diào)整犢牛的牛奶供給。理想的荷斯坦?fàn)倥Ｆ骄赵鲋貞?yīng)達(dá)到0.95kg。
應(yīng)用犢牛自動(dòng)飼喂系統(tǒng)要保證衛(wèi)生情況，盡管大多數(shù)都有自動(dòng)清潔功能，但還是不夠干凈。我認(rèn)為每天都應(yīng)該注意輸奶管、奶嘴以及飼喂器表面的清潔，飼喂器越干凈，疾病在犢牛之間傳播的可能性就越小。飼喂器周圍的地面也需要每天清潔，為了保證排水效果，地面與飼喂器之間應(yīng)存在一定角度。
研究表明，模擬犢牛自然采食方式的主要優(yōu)勢體現(xiàn)在它們泌乳后。一次性采食過多的習(xí)慣可能是后天習(xí)得的，每天飼喂?fàn)倥纱危赡軙?huì)導(dǎo)致后期一次性采食過多，這會(huì)引起消化系統(tǒng)障礙，例如酸中毒。
此外，要給犢牛提供新鮮干凈的溫水，并且要每日對水桶或水槽進(jìn)行清潔。
群體飼養(yǎng)
犢牛飼養(yǎng)方式是一個(gè)被研究得較多的領(lǐng)域。每種方式都存在一些挑戰(zhàn)。采用犢牛島或犢牛欄等單獨(dú)飼養(yǎng)犢牛對減少疾病的傳播有好處，但是在飼喂管理方面相對比較麻煩。我們知道群飼的犢牛表現(xiàn)出更少的應(yīng)激，更強(qiáng)的免疫功能，性情更加溫順，初次配種的時(shí)間也提早一些。群飼犢牛還可以促進(jìn)彼此的采食習(xí)慣的形成，進(jìn)而促進(jìn)開食料的攝入。
在哺乳動(dòng)物中，初情期（性成熟）是以體重作為標(biāo)準(zhǔn)而不是年齡，犢牛飼養(yǎng)得越好，它的初情期越早。當(dāng)后備母牛的體重達(dá)到成母牛平均體重的55%，便開始進(jìn)行配種，并且要保證直到產(chǎn)犢時(shí)都要達(dá)到0.8kg的日增重。
群體飼養(yǎng)的犢牛也表現(xiàn)出更好的泌乳性能。這是一個(gè)延遲反應(yīng)，但在實(shí)地試驗(yàn)中我們知道，在群飼條件下它們的產(chǎn)奶量要高于單獨(dú)飼養(yǎng)的奶牛，這很可能是與它們受的驚嚇少，更具競爭性的進(jìn)食方式有關(guān)。
由于照顧犢牛需要時(shí)間、耐心和高超的技能，所以合適的飼養(yǎng)員至關(guān)重要。有趣的是我們經(jīng)常發(fā)現(xiàn)，在犢牛飼養(yǎng)方面女飼養(yǎng)員更具同理心，對犢牛產(chǎn)生共情，并且犢牛表現(xiàn)也更好。誰是較好的犢牛飼養(yǎng)員無關(guān)緊要，我們有足夠的管理手段去衡量，而如果某些人能夠致力于奶牛飼養(yǎng)這一過程，他們便是奶牛飼養(yǎng)團(tuán)隊(duì)中較有價(jià)值的存在。請記住我們目前所做的一切都會(huì)對未來的經(jīng)濟(jì)效益有直接影響。